據物理學家組織網27日報道，通過分析“紫外近紅外光學北部巡天”（UNIONS）望遠鏡提供的圖像，一個國際天文學家團隊在銀河系內發現了一個新衛星星系大熊座Ⅲ/UNIONS 1。研究顯示，這是銀河系迄今已知亮度最低的衛星星系。相關論文已經提交論文預印本網站。
銀河系由數十個更小的星系或星團環繞。盡管天文學家已確認了多個衛星星系，比如大麥哲倫星云是銀河系最大的衛星星系，仍有一些矮星系未被發現。UNIONS項目由加拿大—法國—夏威夷望遠鏡（CFHT）、全景巡天望遠鏡和快速反應系統聯合組成，觀測北半球4800平方度以上的天空，主要目標之一是調查銀河系的組成和結構。
加拿大維多利亞大學西蒙·史密斯領導的一個天文學家團隊調查了UNIONS的數據，發現了大熊座Ⅲ/UNIONS 1。借助凱克望遠鏡提供的數據，他們獲得了其徑向速度，并通過歐洲空間局的蓋亞衛星，獲得了其運動軌跡，證實這是迄今觀測到的銀河系中最暗的衛星星系。
研究團隊指出，大熊座Ⅲ/UNIONS 1非常緊湊，只包含約50—60顆恒星。因此，它的總質量僅為16倍太陽質量。此外，大熊座Ⅲ/UNIONS 1的周心為41700光年，在距離銀河系中心52100光年左右穿過銀河系盤面，其至少有110億年歷史，且擁有貧金屬的恒星群。
至于其來源和類型，研究團隊表示，大熊座Ⅲ/UNIONS 1或是一個矮星系或星團，可能被吸積到銀暈內，因此還需進行后續觀測，以揭示這顆緊湊而黯淡的衛星星系的“廬山真面目”。
