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科學(xué)家在真菌的進(jìn)化中發(fā)現(xiàn)了一個“臨界點”，該臨界點會抑制真菌生長并塑造其形狀。相關(guān)論文發(fā)表在《細(xì)胞報告》雜志上，研究結(jié)果表明，環(huán)境因素的微小變化可導(dǎo)致進(jìn)化結(jié)果的巨大變化。
真菌是自然界偉大的轉(zhuǎn)化者。它們在森林地面上等待，以倒下的樹木和秋天的樹葉為食，將這些植物必需的營養(yǎng)物質(zhì)釋放回地球。真菌也有地下根，稱為菌絲體。菌絲體由數(shù)千根相互連接的微小指狀細(xì)胞（稱為菌絲）組成，這些細(xì)胞生長成巨大的網(wǎng)絡(luò)。
菌絲的形狀各不相同。為了解菌絲形狀不同的原因，研究團(tuán)隊首先采用基于物理的膨脹尖端生長模型，來確定菌絲的所有可能形狀。接著檢查了不同形狀菌絲的生長速度，以創(chuàng)建菌絲的適應(yīng)性景觀。適應(yīng)性景觀就像一張可視化的有機(jī)體進(jìn)化地形圖，一個物種只有在新的突變降低其適應(yīng)度時（即處于適應(yīng)度峰值時），才會在進(jìn)化上停止“來回地試探”。
團(tuán)隊發(fā)現(xiàn)，菌絲的適應(yīng)景觀包含一個“懸崖或臨界點”，這成為進(jìn)化的障礙，強(qiáng)烈限制了菌絲的形狀。因此，他們預(yù)測形狀接近臨界點邊緣的菌絲，特別容易受到小的環(huán)境、化學(xué)或遺傳變化的影響。
測試顯示，其中一種化學(xué)物質(zhì)可降低菌絲內(nèi)壓力，另一種來自海綿的化學(xué)物質(zhì)可遏制菌絲將細(xì)胞成分輸送到細(xì)胞尖端的能力。兩種處理方法都產(chǎn)生了同樣顯著的效果：菌絲伸長得更慢，并且形成了自然界中未發(fā)現(xiàn)的奇怪的小塊形狀。
研究人員認(rèn)為，測試結(jié)果對于理解許多生態(tài)和進(jìn)化系統(tǒng)具有重要意義。這一發(fā)現(xiàn)還可通過識別與進(jìn)化臨界點相關(guān)的生長脆弱性，幫助開發(fā)針對致病真菌的新型抗菌藥物。
