為促進中國自動化科學技術事業發展，推動科技創新和進步,促進科技成果的轉化,發現和激勵科技創新人才,根據我國著名航天科技專家和自動控制專家、自動檢測學的奠基者、國家863高技術計劃倡導人之一、“兩彈一星”功勛獎章獲得者楊嘉墀先生的生前遺愿，由中國自動化學會倡議，中國自動化學會與中國宇航學會共同設立“楊嘉墀科技獎”，旨在對自動化領域及宇航控制領域內，從事學科理論與方法、技術與系統、工程與應用的研究及實踐做出成績科技人員，以及對學科發展、國民經濟及國防建設有推動作用的科技工作者給予獎勵，激勵更多的廣大科技工作者在科研的道路上去拼搏，促進自動化領域發展和原始創新能力的提高，為我國的自動化事業多做貢獻。
“楊嘉墀科技獎”獎項，于2007年7月15日得到了國家科學技術部正式批準（國科獎社證字第0200號）。
“楊嘉墀科技獎”的獎勵范圍是：獎勵在自動化領域及宇航控制領域內，對學科理論與方法、技術與系統、工程與應用的研究及實踐做出成績、對學科發展起推動作用以及對國民經濟及國防建設有推動作用的中國籍科學工作者，包括臺灣同胞、海外華人。
